По данным городской статистики, процент болонцев с иностранным гражданством вырос в три раза по сравнению с 2002 годом, и сегодня иностранцы составляют до 15% всего населения города.
По словам Дино Коччианелла, директора Института Болоньи по социальной интеграции, изначально городская администрация согласилась с проектом мечети и совсем не ожидала появления серьезной оппозиции в лице сторонников коалиции Lega Nord (Лига Севера), католического духовенства и отдельных групп граждан, организованных против мечети. Институт пропагандирует модель интеграции, основанную на широком участии. Это означает, что каждый, кто приходит в сообщество, что-то получает от других его членов, одновременно привнося в сообщество что-то свое. У большинства жителей Болоньи существует страх иммиграции, боязнь вторжения. Жителей тревожит идея минаретов на горизонте Болоньи или громкие призывы к молитве.
Город дал разрешение на строительство мечети, но начал отступать перед лицом оппозиции. Среди жителей ходили слухи, что в Болонье собираются строить огромную мечеть с самым высоким в Европе минаретом, а строительство будет вестись на деньги, поступающие из Саудовской Аравии. Президент Исламского культурного центра Мохамед Редван Альтоуни назвал эти слухи «чистой фантазией», отметив, что высота минарета предполагалась около четырех метров. Опроверг он и слухи об источнике финансирования строительства.
Тем не менее Алан Фаббри, лидер Lega Nord из региона Эмилия-Романья, где находится Болонья, призвал католических итальянцев не сдаваться и защищать свою христианскую идентичность от исламского вторжения.
По мнению Ясина Лафрама, члена дирекции Исламского культурного центра, а также основателя и координатора Исламской общины в Болонье (CIB), объединяющей восемь из тринадцати мечетей города, нападки на ислам в прессе существуют и на них следует отвечать.
Первая пресс-конференция, на которой было объявлено об образовании CIB, была проведена летом 2014 года в мэрии, что должно было подчеркнуть восприятие мусульманского сообщества как части Болоньи. Тогда журналисты одним из первых задали вопрос о строительстве мечети, но Лафрам отметил, что на данный момент это не является приоритетом. Исламская община стремилась и стремиться открыть истинное лицо ислама для Болоньи, стать прозрачной для внешнего сообщества, потому что страх приходит от незнания.
Лафрам, родившийся в Марокко и проживший в Италии 18 лет, а также другие члены мусульманской общины приняли участие в десятках мероприятий, проходивших по всему городу, в том числе и в дискуссии об экстремизме и межрелигиозных молитвах. Однако вопрос о мечети до сих пор не решен. Ни для мусульман, ни для города.
