Учитывая, что в Ираке "воины джихада" целенаправленно уничтожали древние города, Пальмиру может ждать такая же судьба. Ее падение становится символом нарастающих проблем, которые испытывают сирийские правительственные войска. Успешно воевавшая с отрядами умеренной оппозиции на первом этапе войны, армия президента Асада не может найти противоядия против гораздо более мощной силы — радикалов из ИГ — и вынуждена отступать. Угроза падения режима в Дамаске и распада страны становится все более реальной.
Взятие Пальмиры и прилегающего к ней города Тадмор стало самым громким успехом ИГ на сирийском фронте — до этого наиболее значительные победы строители "исламского халифата" одерживали в соседнем Ираке. Более того, если до сих пор в Сирии отряды ИГ воевали главным образом против других оппозиционных сил (за что джихадистов неоднократно обвиняли в сговоре с режимом), то на этот раз они сражаются непосредственно с правительственными войсками.
Помимо Пальмиры отряды "Исламского государства" захватили находящуюся неподалеку военную базу и два крупных газовых месторождения. В общей сложности на сегодняшний день ИГ контролирует примерно половину территории Сирии. И хотя в основном это безлюдные пустынные районы, именно там сосредоточены практически все нефтяные и газовые богатства страны. В руках правительства осталось единственное газовое месторождение в провинции Хомс.
Падение Пальмиры стало символом нарастающих проблем, которые испытывает в последнее время режим Башара Асада. После того как к власти в Саудовской Аравии в январе пришел новый король Сальман, Эр-Рияд и другие монархии Персидского залива, а также Турция резко увеличили помощь оппозиционным силам.
Результатом стала серия поражений правительственной армии на разных фронтах, самым болезненным из которых до вчерашнего дня была потеря города Идлиб — столицы одноименной провинции.
Его захватили исламистские группировки, хотя и весьма радикальные (например, связанная с "Аль-Каидой" "Джебхат ан-Нусра"), но не входящие в ИГ. Это в целом соответствовало замыслу Саудовской Аравии и других суннитских держав, главной целью которых было ослабление режима Асада (а значит, и стоящего за ним Тегерана), принуждение сирийских властей к миру на выгодных оппозиции условиях. Однако наступление на Пальмиру продемонстрировало: основную пользу от ослабления Дамаска извлекли вовсе не умеренные оппозиционеры, на которых делают ставку Эр-Рияд и Анкара, а неуправляемые джихадисты из ИГ.
Что касается правительственных сил, то они утратили инициативу, и в обозримом будущем их стратегическое отступление, скорее всего, продолжится. По истечении четырех лет войны сказалось то обстоятельство, что по большому счету Башар Асад мог опираться лишь на своих единоверцев-алавитов — а это лишь около 2 млн человек, 10-12% населения страны. Со временем ограниченные "людские ресурсы" Дамаска попросту истощились: в некоторых алавитских селениях погиб каждый четвертый, а то и каждый третий мужчина призывного возраста.
К тому же шиитский Иран, главный спонсор и покровитель Башара Асада, не может оказывать ему поддержку в прежнем объеме — Тегерану приходится думать еще и о спасении "братского" режима в Багдаде, также оказавшемся под ударом ИГ. Ливанские боевики-шииты из группировки "Хезболла" тоже резко снизили активность на сирийском направлении по сравнению с прошлым годом. И поголовно уехали на родину шиитские добровольцы из Ирака — в их стране теперь своя война.
В итоге у Дамаска попросту не хватает сил, чтобы удерживать фронт на всем протяжении. Опрошенные "Ъ" эксперты предполагают, что в конечном счете режим может сознательно отказаться от контроля над многими районами, населенными "недружественными" суннитами, сузить фронт и сконцентрировать войска для обороны так называемой полезной Сирии. Так называют относительно небольшую территорию, куда входят Дамаск, Хама, Хомс, пограничные с Ливаном области и, главное, районы компактного проживания алавитов вдоль побережья.
При наихудшем развитии событий сторонники Башара Асада могут сосредоточиться исключительно на обороне "алавитских районов", где в этом случае может возникнуть шиитское псевдогосударство, которому уже успели дать имя — Алавитстан. Впрочем, это крайний вариант — власти пока еще надеются стабилизировать фронт на дальних подступах к Дамаску, сохранив под своим контролем столицу и другие стратегически важные районы.
"Потеря Пальмиры — серьезнейший удар по сирийскому режиму. В столь трудном положении Асад не был еще никогда за все время войны",— заявил "Ъ" базирующийся в Лондоне эксперт по Ближнему Востоку из European Council on Foreign Relations Хью Ловатт. По мнению господина Ловатта, перелом в ходе боевых действий объясняется несколькими факторами. Во-первых, Саудовская Аравия и Турция резко усилили поддержку не связанной с "Исламским государством" сирийской оппозиции, которая воспользовалась истощением ресурсов Дамаска и обрела второе дыхание. Во-вторых, боевики ИГ, которых не было на первом этапе сирийской войны, стали своего рода тараном в борьбе с Дамаском. В-третьих, находящемуся в изоляции сирийскому режиму неоткуда ждать пополнения ресурсов. "Время работает против Асада. Проблема его политического выживания встает все более остро",— разъяснил "Ъ" эксперт.
"На определенном этапе может встать вопрос о контроле режима над Дамаском,— продолжает Хью Ловатт.— Если Асаду придется оставить столицу, он может попытаться закрепиться в алавитских районах и таким образом сохранить под своим контролем хотя бы часть территории страны с лояльным к нему населением. Однако такой сценарий будет означать фактический распад Сирии, где Асад будет заперт в своей цитадели и уже перестанет восприниматься как национальный лидер. На первый же план выйдут радикальные исламисты".
