Сегодня в семь утра по Москве в американском сегменте Твиттера и Youtube начали появляться сообщения и видеоролики, свидетельствующие о пролете странного "НЛО" над западными и центральными штатами США, от которого временами отделялись крупные светящиеся "ракеты".

Источником этого "неопознанного объекта", как сообщает астроном Джонатан Макдауэлл из Гарвард-Смитсоновской астрофизической обсерватории в Кембридже (США), была вторая ступень новейшей китайской ракеты-носителя "Великий поход-7", чей первый запуск состоялся с космодрома на острове Хайнань 25 июня этого года.

Ракета вывела на орбиту несколько небольших спутников и прототип-капсулу будущего пилотируемого корабля для китайских тайкунавтов.

Точные размеры и масса ракеты неизвестны, однако Макдауэлл предполагает, что вторая ступень нового "Великого похода" весила более пяти тонн.

По словам астронома, падения таких крупных объектов обратно на Землю крайне редки – именно по этой причине останки ракеты были хорошо заметны в США. Ученый не исключает, что часть фрагментов ступени могла достичь поверхности Земли.

Китай начал конструирование ракеты-носителя "Великий поход-1" (Чанчжэн-1) в 1965 году. Еще через пять лет эта ракета вывела на орбиту первый китайский спутник.

Первый пуск ракеты-носителя "Великий поход-2" был осуществлен уже в 1974 году, еще через десять лет КНР начала использовать "Великий поход-3". В начале 90-х годов прошлого века в эксплуатацию были введены ракеты-носители "Великий поход-4".

Ракета "Великий поход-7", вместе с более крупным "Великим походом-5" и менее крупным "Великим походом-6", разрабатывалась китайскими инженерами на протяжении последних девяти лет.

Главной целью ее запусков будет, по текущим планам аэрокосмического агентства Китая, снабжение припасами будущей орбитальной станции и вывод крупных спутников на орбиту Земли.