Погасить пожар на Чернобыльской АЭС было нелегко. При попытке сделать это пожарные подверглись бы воздействию смертельных доз радиации. Ликвидаторы должны были локализовать возгорание и в свинцовых костюмах, сменяя друг друга раз в 3 минуты, они закидывали обломки активных стержней обратно в руины реактора.
Около 350 тыс. ликвидаторов последствий аварии на ЧАЭС были из числа военных Советской Армии, сотрудников местной полицейской и пожарных служб, а также работники самой Чернобыльской АЭС. По оценке ВОЗ, воздействию высочайших доз радиации подверглось около 250 тыс. ликвидаторов.
По рекомендации члена Правительственной комиссии по расследованию причин аварии на Чернобыльской АЭС Валерия Легасова, группа вертолётов совершала круговой облет, сбрасывая тысячи тонн бора, доломита, песка, глины и свинца в руины реактора в попытке загасить огонь. Это было необходимо, чтобы остановить дальнейшее распространение смертоносных радиоактивных веществ в атмосфере. Благодаря их усилиям удалось предотвратить гораздо большее загрязнение территории.
НА ВЕРНУЮ СМЕРТЬ — ДЛЯ СПАСЕНИЯ МИЛЛИОНОВ ЖИЗНЕЙ
Решение закачивать воду в реактор после аварии — наряду с водой, применяемой пожарными, — потенциально могло привести к ещё худшей катастрофе, чем первоначальная авария, в результате которой с активной зоны реактора сорвало крышку.
Вода, накопившаяся под реактором, и тысячи тонн песка и бора, которые были на него сброшены, увеличили давление на днище реактора. Если бы активная зона реактора попала в воду, паровые взрывы распространили бы радиоактивные вещества на значительно большую территорию.
Трое мужчин вызвались нырнуть в радиоактивную воду, понимая, что точно получат смертельную дозу радиации.
Алексей Ананенко работал на АЭС и знал, где находятся клапаны для отвода воды. По его словам, он просто не мог отказаться от выполнения этой задачи.
Информационное агентство ТАСС приводит его слова: «Я был единственным человеком в смене, кто знал, где находятся клапаны».
Имена двух остальных добровольцев — Валерий Беспалов и Борис Баранов. В следующие несколько недель все трое скончались от острой лучевой болезни.
Инженеры, занимавшиеся ликвидацией последствий аварии, решили, что для сдерживания дальнейших радиоактивных выбросов из реактора необходимо срочно возвести над ним бетонный саркофаг. По данным Greenpeace, в процессе строительства было смонтировано 7 тыс. тонн металлоконструкций и уложено свыше 410 тыс. куб. м бетона.
Проектирование саркофага началось в мае, к его возведению приступили месяцем позже, а завершилось оно в ноябре 1986 г. Причём, учитывая серьёзность ситуации, строители торопились, и срок годности конструкции оценивается в 20-30 лет. Согласно данным Всемирной ядерной ассоциации, глубоко в недрах активной зоны остались ещё 200 т высокорадиоактивного материала. До тех пор пока их не запечатают более надёжно, они представляют опасность для окружающей среды.
До возведения саркофага существовала также опасность возникновения неконтролируемой цепной реакции, которая могла привести к расплавлению основания реактора. В таком случае произошло бы заражение грунтовых вод.
Было принято срочное решение вырыть под реактором тоннель и установить в грунте армированную бетонную стену. Около 400 шахтёров со всего Советского Союза выполнили эту задачу за 15 дней. Стена способствовала охлаждению активной зоны реактора и предотвращала попадание радиоактивных веществ в грунтовые воды.
«Пока рыли тоннель, я сам туда спускался. Внутри уровень радиации оставался в пределах нормы, рассказывал RT Юрий Сараев, который руководил работами по очистке территории Чернобыльской АЭС сразу после аварии. — Но он был очень высок на поверхности, куда вагонетки отвозили для разгрузки».
