Как отметил источник, китайские военные корабли сопровождали эсминец на безопасном расстоянии, в то время как несколько мелких торговых и рыболовных судов шли на явную провокацию, маневрируя около американского корабля.

По данным СМИ, Китай уже не в первый раз использует гражданские суда для сопровождения иностранных кораблей, и некоторые аналитики уже заинтересовались тем, кто находится на борту этих судов.

Доцент американского Военно-морского колледжа и известный эксперт в области китайских военно-морских дел Эндрю Эриксон признался, что, так как не знает точно, кто именно находится на борту, - он окрестил их «маленькими синими человечками» по аналогии с «зелеными человечками», замеченными в Крыму весной 2014 года. При этом эксперт ссылается на то, что обычно в районе островов Спратли находится не так много судов, что позволяет сделать вывод об использовании дополнительных судов отрядами морской милиции КНР. Также, по словам Эриксона, об этом говорят сами маневры «рыбацких» судов, в частности, при обходе эсминца США вокруг носовой части.

Китай на прошлой неделе отказался участвовать в международном арбитраже Постоянной палаты третейского суда в Гааге по территориальным спорам в Южно-Китайском море. Ранее командующий военно-морскими силами Китая адмирал У Шэнли заявил, что «провокационные» действия США в Южно-Китайском море могут спровоцировать войну в регионе.

Американский боевой корабль «Лассен» 27 октября демонстративно вошел в 12-мильную зону у одного из рифов в архипелаге Спратли, где Пекин строит искусственный остров с полномасштабной взлетно-посадочной полосой. По заявлению Пентагона, проход эсминца вблизи китайских искусственных островов соответствует международным законам. В то же время глава МИД Китая Ван И накануне заявлял, что США не должны «создавать инцидент на пустом месте».

На острова Спратли кроме Китая претендуют Филиппины, Вьетнам, Малайзия, Бруней и Тайвань.