Не успел Баку дать «стартовый свисток» на первых Европейских играх, как прогремел «выстрел» со стороны Запада. Средства массовой информации, межправительственные и неправительственные организации подыскали «удобный момент», чтобы дать оценку внутриполитическому развитию республики. «…Игры омрачены в стране, приемлющей репрессивные методы. Бывшая советская республика известна огромными нефтяными богатствами, нулевой терпимостью к инакомыслию и обвинениями в коррупции правительства». Такое смелое послание адресовало издание USA Today. На передовой среди НПО традиционно «Голос Америки» и Amnesty International. Представитель последней Леван Асастиани заявляет: «Он (Азербайджан — К.Г.) уже уничтожил всех, кто критикует правительство внутри страны, а теперь это закрытое государство еще и для международных правозащитных групп».
В кампанию по «демократизации» Азербайджана извне вовлечены некоторые правительства западных стран. Посол США в Баку Ричард Морнингстар, по информации Publico. es, пригрозил Алиеву, что «его политика может повлечь за собой бакинский „майдан“». Дипломат считается одним из инициаторов «Южного газового коридора», соединяющего газовые мощности Шах-Дениз-II с Европой. Интенсифицируются дискуссии о свободе прессы и правах человека в немецком бундестаге. Ангела Меркель была среди многих других лидеров ЕС, бойкотировавших спортивное мероприятие в Баку. Политолог Габиль Гусейнли удивлен разворотом немецкой внешней политики: «Верно, подобные кампании проводились и во время песенного конкурса „Евровидение“ в Баку, однако сейчас наличие столь разнообразных и сильных кампаний вызывает удивление. Создается впечатление, будто являющаяся локомотивом Евросоюза Германия непосредственно хочет видеть Азербайджан под своим влиянием, а не как независимую страну».
В Азербайджане, потратившем свыше миллиарда долларов на форсированную подготовку игр, не очень-то рады такой оценке его гостеприимства. «Асимметричный» ответ не заставил себя ждать. Нескольким журналистам, в частности от французской Radio France International и британской Guardian, не довелось прогуляться по бакинскому «Бульвару». Корреспонденты прямо из аэропорта были высланы на родину. В начале месяца МИД оповестил ОБСЕ о закрытии ее офиса в Баку. Затем заговорили о возможном выходе из ПАСЕ Совета Европы. Замглавы администрации президента Новруз Мамедов обвиняет организацию в использовании «двойных стандартов». Досталось и Европейскому союзу, который Мамедов уличил в кампании по вовлечению постсоветской республики в НАТО. «Такое положение может заставить Азербайджан поменять свой внешнеполитический курс», — подытожил он. О «свободе выбора партнеров» говорит и политолог Гусейнли. Правда, ни политик, ни эксперт не уточняют, кого они имеют в виду под альтернативой Западу.
Хотя с началом спортивного мероприятия «демократические требования» стали звучать громче, «трения» в отношениях всплыли несколько раньше. Их причины сводятся к двум направлениям: «Восточному партнерству» и энергетике. Отсутствие Ильхама Алиева на рижском саммите в конце мая продемонстрировало снижение, если не потерю интереса к интеграции с ЕС. Главная цель Баку в формате европейского партнерства — решение карабахской проблемы — не находит ожидаемого внимания и понимания. «Здесь никогда не было такого уровня поддержки территориальной целостности Азербайджана, какая оказывалась Грузии или Украине», признает эксперт Европейского совета по международным делам (ECFR). Удивительного здесь ничего нет. ЕС обеспокоен «дрейфом» Армении в сторону Евразийского экономического союза и не рискует давить на Ереван по карабахскому вопросу. Признание «правоты» Азербайджана может совсем оттолкнуть армянскую власть и общество от «Восточного партнерства», где, по мнению некоторых экспертов, сохраняется «лазейка» для политического диалога.
В проходящих сейчас протестах в Армении просматривается провал «Восточного партнерства». Хронологическое сопоставление фактов очерчивает определенную каузальность. Саммит в Риге состоялся спустя полгода после вступления страны в Таможенный союз 2 января 2015 года. Лишившийся экономических преференций ЕС все еще надеялся на политическую солидарность закавказской республики. Однако Саргсян отказался ставить подпись под документом, называющим воссоединение Крыма с Россией «аннексией». Хотя официально ЕС не заступается за демонстрантов, наличие в их руках флагов Евросоюза и Украины заставляет задуматься. Брюссель не смирился с тем, что Ереван «выпадает» из европейской политики соседства. Схожая тенденция наблюдается в азербайджано-европейском партнерстве. Здесь к политическим разночтениям прибавляется еще энергетический фактор.
Потенциал Азербайджана в газовом экспорте (10−15 млрд кубометров) немалый для маленькой республики, но все же скромный для большой Европы. Последняя потребляет около 500 млрд куб. м ежегодно. К 2030 году спрос вырастет еще на 100−150 куб. м, покрыть которые может сеть новых газопроводов из России и Ирана или импорт СПГ из Израиля, Кипра и Алжира. Еще в 2014 г. американский аналитик Эрик Драйтсер писал о нивелировании значимости Азербайджана как ведущего энергетического партнера: «Пока Россия продвигает свой „Южный поток“, восхваляемая роль Азербайджана для Европы стоит теперь под вопросом. Возможно, это и есть потеря стратегического значения, которая сделала Запад более воинственным и снисходительным к правительству Азербайджана». Читатель может справедливо заметить, что «Южный поток» закрыт, но от этого логика происходящего не меняется. Ограниченность влияния Баку на энергобезопасность ЕС по сравнению с Ираном, «Турецким потоком», новой веткой «Северного потока» и другими крупными проектами очевидна. В последних речь идет об объемах не менее 60 млрд кубометров. Определенную роль играет и Туркменистан, почти полностью развернувший свои «газовые реки» в Китай. «Азербайджан можно назвать жизненно важной „пробкой“, контролирующей доступ к бутылке с богатствами бассейна Каспийского моря Центральной Азии», — писал в 1990-х Збигнев Бжезинский. Без реальных перспектив Транскаспийского турбопровода Баку лишается того геополитического значения, о котором говорил бывший советник по национальной безопасности США. Неспособность Азербайджана быть ни мощным поставщиком, ни передатчиком среднеазиатского газа в Европу лишает его геополитических привилегий.
Таким образом, наблюдающийся рост критики со стороны Европейского союза объясняется двумя центральными факторами. Во-первых, снижением интереса Баку к интеграции с ЕС, который, требуя политических реформ, не поддерживает бакинскую позицию по Карабаху. В свою очередь, ЕС не видит ответную солидарность Азербайджана с Западом в отношении России. Во-вторых, Европа не рассматривает месторождения Шах-Дениз как полноценную альтернативу российскому газу. Все работает по законам Realpolitik. Чем меньше геополитические издержки, тем более увереннее и решительнее позиция акторов. Происходящие события в соседней Армении — «предупредительный сигнал» для «Страны огней». Президент И. Алиев наверняка осознает угрозу «бакинского майдана», который будут поддерживать и ЕС, и США. Альянс с Турцией и Россией, президенты которых посетили церемонию открытия Европейских игр, может помочь Баку выстоять.
