Выступая на брифинге в неправительственной организации Атлантический совет США отставной генерал Уэсли Кларк предупредил, что новое русское наступление на Украине "неизбежно" и состоится, "скорее всего", в период между "православной пасхой 12 апреля и празднованием в России Дня Победы 8 мая" (так в тексте).
По словам генерала Кларка, он определил эти временные рамки, исходя из разговоров с источниками среди (украинских) военных как в Киеве, так и среди находящихся вдоль линии разграничения в Восточной Украине. В своем докладе для Атлантического совета Уэсли Кларк пишет, что "Вооруженные силы Украины ожидают начала наступления в течение следующих шестидесяти дней. Эта оценка основана на императиве географо-климатических условий известного в настоящее время шаблона российских действий, а также на анализе деятельности России, российских заявлений и психологии Владимира Путина".
Далее генерал Кларк отметил, что вооруженные силы России и вооруженные формирования сепаратистов уже сосредоточиваются как вдоль российской границы, так и в Восточной Украине.
По оценкам Уэсли Кларка, "в Восточной Украине находится около девяти тысяч военнослужащих Российской Федерации и тридцать пять тысяч бойцов сепаратистских формирований. На их вооружении - около четырехсот танков и семи тысяч артиллерийских систем, включая ракетные системы залпового огня. Ещё около пятидесяти российских военнослужащих дислоцировано вдоль или вблизи границы России с Украиной. А другие пятьдесят тысяч российских солдат находятся в Крыму".
Конечной целью этой военной операции является создание сухопутного моста между Крымом и контролируемыми сепаратистами зонами Восточной Украины и, в конечном счете, с Россией.
Любые боевые действия по созданию сухопутного моста будут сфокусированы на овладении украинским портовым городом Мариуполем. Мариуполь - стратегический порт и центр металлургической промышленности на Азовском море. В январе этого года сепаратистские лидеры взяли на себя ответственность за ракетные обстрелы города, в результате которых погибли 20 человек.
В откровенном интервью русской службе новостей ВВС, переведенном Вайс (Vice), российский боец в Восточной Украине признался, что сепаратисты готовились к нападению на Мариуполь в начале марта текущего года, несмотря на февральское соглашение о прекращении огня.
В конце февраля агентство Рейтер сообщало, что, несмотря на соглашение о прекращении огня, Россия продолжает переброску танков, ракетных систем залпового огня и автотранспорта с войсками в контролируемый сепаратистами город Новоазовск, расположенный примерно в 25 милях восточнее города Мариуполь. Представитель вооруженных сил Украины сообщил агентству Рейтер, что Новоазовск может служить плацдармом для вторжения в Мариуполь и, в конечном итоге, для дальнейшего продолжения наступления в направлении Крыма.
Генерал Кларк предупреждает, что если наступление на Мариуполь произойдет, то последствия штурма этого города будут ощущаться далеко за пределами Украины. Таким образом, отставной генерал считает, что конечной целью действий Путина является уничтожение в целом существующей системы в Европе.
Как заявил бывший главнокомандующий объединенными вооруженными силами НАТО в Европе, "задачи Путина в этом наступлении будут выходить далеко за пределы Украины. Они состоят в разрушении чувства благополучия и доверия между народами Восточной Европы в их защите со стороны НАТО. А в идеале - вбить прочный клин между Соединенными Штатами и их союзниками в Европе, между западными союзниками Америки и Восточной Европой".
