Представляя новое издание, Генеральный секретарь ООН призвал отказаться от этого варварского вида наказания. Его помощник по правам человека Иван Шимонович отметил, что любые ошибки или недостатки системы правосудия в условиях применения смертной казни имеют необратимый и непоправимый характер.
В книге наглядно проиллюстрирована тенденция постепенного отказа от смертной казни. В 1975 году смертную казнь применяли 92 процента государств-членов ООН, а в 2015 – лишь 27 процентов.
К настоящему времени примерно 160 стран мира либо отменили смертную казнь, либо ввели мораторий на ее применение. В 1948 году таких государств было только 14. И хотя в 2015 году ни одно государство не ввело запрет на смертную казнь, однако на 22 процента сократилось число исполнения смертных приговоров.
Международное право разрешает применение смертной казни лишь в исключительных случаях и только за наиболее тяжкие преступления. Однако Второй Факультативный протокол к Международному пакту о гражданских и политических правах предлагает всем государствам ввести запрет на этот вид уголовного наказания.