Около восьми миллионов мумий собак обнаружено в древнем некрополе в Саккаре под Каиром.
Взрослые собаки и щенки были погребены порядка 2,5 тыс. лет назад в катакомбах рядом с храмом бога смерти Анубиса.
Древние египтяне поклонялись этому божеству с головой шакала, который считался покровителем умерших, и делали ему жертвоприношения в виде животных. На скелетах щенят нет следов переломов, как на мумиях кошек: судя по всему, считают ученые, они умерли от голода и обезвоживания.
Ученые также установили, что многим щенкам к моменту мумифицирования было от нескольких часов до нескольких дней от роду. Помимо собак, в катакомбах размерами 173 на 140 метров найдены шакалы, лисы, ястребы, соколы, обезьяны бабуины, мангусты, быки (с головой быка изображался бог плодородия Апис), ибисы, которых также обожествляли в Древнем Египте: они считались символами Тота, бога мудрости и правосудия.
Многие мумии, хранившиеся в специальных глиняных кувшинах, были разбиты и разломаны. "Уже после смерти они стали жертвами черных копателей, грабителей и торговцев, - говорят ученые. - Ведь известно, что в последующем извлекаемые мумии нередко использовались в качестве удобрений в сельском хозяйстве".
Кроме того, отмечает издание, на потолочных каменных плитах погребального помещения археологи обнаружили окаменелости древнего морского монстра - позвоночного животного, обитавшего на этой территории более 48 млн лет назад.
Однако ученые не смогли дать однозначный ответ на появление этих окаменелостей в катакомбах. В качестве наиболее вероятной гипотезы выдвигается тот факт, что камень, из которого было воздвигнуто культовое кладбище, происходит из эпохи позднего эоцена (около 50 млн лет назад), когда на территории современного Египта был океан.
Культ животных процветал в Древнем Египте в период с 747 года до н.э. вплоть до 30 года до н.э. При римлянах от него окончательно отошли. Первые упоминания о некрополе животных содержатся в научных исследованиях французского археолога Жака де Моргана и относятся к 1897 году. Он составил карту двух катакомб, где погребены мумии животных.
Однако в ХХ веке археологи так и не добрались до них, а дрейфующие пески и землетрясение 1992 года в Египте полностью перекрыли доступ к меньшему из них.
Только сейчас археологи смогли тщательно изучить весь некрополь, который представляет собой сеть длинных туннелей, полностью лишенных источников дневного света. По оценкам ученых, он был сооружен в IV веке до н.э.
