75 лет назад, 6 июня 1944 года, началась самая большая и самая сложная из всех ранее предпринятых операций подобного рода, операция «Оверлорд». Союзники высадились в Нормандии. Вслед за воздушно-десантными частями, которые высадились ранее, чтобы обеспечить прикрытие флангов, главное вторжение началось в 6.30 утра на пологом берегу между полуостровом Шербур (Котантен) и Гавром. Пять дивизий – две американские, две английские и одна канадская – высадились на пляжах, которые имели кодовые имена Юта, Омаха, Гоулд, Джуно и Суорд.
Благодаря эффективной воздушной подготовки союзники встретили слабое противодействие со стороны противника. У немцев было всего около 200 самолётов, в то время как союзники использовали почти 12 тысяч машин, половина из которых были истребители, а также бомбардировщики стратегического назначения, временно снятые со своих ежедневных налётов на Германию.
Хотя оборону занимали четыре немецкие дивизии, только одна из них, 352-я дивизия, отличалась высокой боеготовностью. Случилось так, что она была расположена сразу же позади пляжа Омаха, в результате чего американские части, высадившиеся в этом районе и потерявшие в результате высадки вторжения большое количество танков-амфибий «Шерман», понесли на берегу тяжёлые потери. Тем не менее, даже в Омахе войскам удалось захватить плацдарм, и к концу дня высадки союзникам в принципе удалось создать единую линию фронта глубиной в несколько километров.
Следующие недели стали свидетелями ожесточённой битвы, и войска союзников продвигались гораздо медленнее, чем это предполагалось при детальном планировании операции. Первоначальной целью английских войск был город Кан, который командующий операцией Монтгомери предполагал взять в первый же день. Немцы отбили три следовавшие одна за другой атаки и, в конце концов, от этой идеи, взятие города, пришлось отказаться. К западу от города Кан седьмого июня появилась составленная из рекрутов «гитлерюгенд» 12-я танковая дивизия СС, которая нанесла тяжёлый урон канадцам. Но ей не удалось прорваться к морю, и под мощной защитой с воздуха на берег были спешно доставлены подкрепления союзников. Седьмого июня Монтгомери начал ещё одну атаку на Кан, во время которой на город было сброшено 2 500 тонн бомб, практически сравняли его с землёй. Он пал спустя несколько дней.
На Шербурском полуострове американские войска непрерывно наступали, однако их продвижение замедлилось древними ограждениями, которые стали идеальными противотанковыми сооружениями. Они были включены в систему обороны немцев «Атлантический вал». Эту деталь умудрились просмотреть при подготовке к операции. Тем не менее, 26 июня Шербур пал.
В начале июля, подтянув резервы, немцы, казалось, смогли установить сплошную оборону, чтобы сдержать вторжение. Американцы несли страшные потери в сражении за Сен-Ло, но потери немцев были ещё более тяжёлыми, и спустя шесть недель после дня «Д» Первая армия генерала Брэдли была готова к прорыву немецкой обороны.
В соответствии с данным И. Сталиным на Тегеранской конференции обещанием У. Черчиллю 22 июня 1944 г. началось стратегическое наступление русских к северу от Припятских болот (операция «Багратион»). Немецкое командование, которое хотело предпринять стратегически оправданное отступление, вынужденно было выполнить приказ Гитлера – стоять до конца. Это во многом содействовало успешному проведению Нормандской операции союзников.
