Его любили в армии так, как до него любили только генералиссимуса Суворова и фельдмаршала Кутузова. Большевики ненавидели его так, как ненавидели только русских царей, и в первые же недели своей власти уничтожили все памятники ему как «эксплуататору трудового народа». Даже могилу его в селе Спасском Рязанской области сравняли с землёй.
Михаил Дмитриевич Скобелев. Потомственный военный, прошедший путь от корнета до генерала от инфантерии - генерала армии, по-современному. А прозвище «ак-паша» (что в переводе с тюркского и означает «белый генерал») ему дали, кстати, противники. Дали ещё в 1875 г., во время Кокандского похода, когда Скобелев был полковником. Он всегда был впереди своих войск на белом коне и в белом мундире.
Россия не собиралась присоединять Кокандское ханство, у неё там был хороший союзник-хан. Но против него англичанами было инспирировано восстание, хан бежал, а новые властители по указке Англии стали проводить враждебную России политику, нападать на русские гарнизоны и почтовые станции в Туркестанской губернии.
Эти агрессивные выпады и решили судьбу ханства. Его войска были разгромлены, а на месте независимого государства образовалась Ферганская область, первым губернатором которой стал М.Д.Скобелев, теперь уже генерал-майор. Каждое утро 33-летний губернатор принимал по любым вопросам, выслушивал просьбы населения, принимал действенные меры, уничтожил рабство и в короткий срок завоевал доверие и уважение жителей Ферганской долины.
Михаил Дмитриевич вообще был исключительно внимателен к нуждам простых людей, а солдат - в особенности. Будучи противником всякой кастовости, он всегда лично проверял, как солдаты питаются, как одеты и обуты, как обустроены. «Убедите солдат на деле, что вы о них вне боя отечески заботливы, что в бою - сила, и для вас ничего не будет невозможного», - говорил Скобелев своим офицерам.
Образованнейший человек своего времени, блестяще знавший не только военную науку и французский язык, но и литературу, историю, математику, Скобелев настоятельно призывал офицеров тратить свободное время не на попойки и картёжные игры, а на чтение. Сам он всегда возил с собой немалую библиотеку.
Участие в Среднеазиатских боевых действиях (до этого был ещё Хивинский поход, а после этого, в 1880-81 гг., Ахалтекинская экспедиция), близкое знакомство с исламским миром сделало Скобелева противником присоединения Средней Азии к России. Если вначале своей боевой карьеры он был просто военным, выполнявшим боевые задачи, то спустя несколько лет стал полным единомышленником своего друга, великого русского художника-баталиста В.В.Верещагина, считавшего, что Средняя Азия никогда не впишется в Русский Мир, никогда не станет органической частью России, а будет только тяжёлым камнем на её шее. Так и произошло.
Общенациональную славу генералу принесла война 1877-78 годов с турками за освобождение Болгарии. В осаде и штурме Плевны, во взятии и удержании Шипкинского перевала, в сражении под Шейново во всей силе проявился его полководческий талант. Офицер Генерального штаба, бывший в войсках Скобелева, писал главнокомандующему: «Заслуга генерал-майора Скобелева велика: он свои верным быстрым глазомером сразу оценивал положение дел и выбирал надлежащий образ действий, затем своим блистательным спокойствием и распорядительностью, в адском огне, своим геройским личным примером воодушевлял войска и сделал их способными на чудеса храбрости».
После Русско-турецкой войны Скобелев, во многом разделявший взгляды славянофилов, стал часто размышлять о геополитике, считая, например, что главную угрозу миру в Европе несёт Германия. Свои мысли он не стеснялся высказывать вслух, а посему получил холодный приём у молодого императора Александра III. Бывший наставник царя К.П.Победоносцев даже вынужден был написать: «Вашему Величеству необходимо привлечь к себе Скобелева сердечно...Скобелев стал великой силой и приобрёл на массу огромное нравственное влияние, т.е. люди ему верят и за ним следуют». Вскоре состоялась вторая встреча царя и генерала, продолжавшаяся два часа, которая произвела на Скобелева неизгладимое впечатление.
135 лет назад, 7 июля 1882 г., он умер при загадочных обстоятельствах, будучи всего 39 лет от роду. Ходили слухи, что его отравили. Незадолго до смерти Скобелев встречался с сербскими студентами. На их вопрос, почему Россия не всегда оказывает помощь славянам в их борьбе против иноземных поработителей, Скобелев ответил: «России самой приходится вести борьбу у себя дома с чужеземным влиянием. А чужеземец в России везде, и везде видны его руки».
