В Первую мировую войну Турция вступила не сразу, сохраняя нейтралитет в течение нескольких месяцев после ее начала.
Однако после поражения русских армий в Восточной Пруссии в сентябре 1914 года в Стамбуле решили, что момент настал.
Завершив мобилизацию, 30 октября 1914 года Османская империя официально вступила в войну на стороне Тройственного союза.
За день до этого турецкий флот де-факто развязал боевые действия на Чёрном море, обстреляв российские порты Севастополь, Одессу и Новороссийск.
1 ноября Россия в ответ объявила Турции войну, открыв таким образом новый фронт — Кавказский. За Россией в войну против Турции сразу же вступили Сербия и Черногория, а 5 ноября — Британия и Франция.
Зимой 1914−1915 годов турецкие корпуса предприняли наступление на Сарыкамыш и Ардаган, пытаясь выйти в тыл главной группировке Русской Кавказской армии. Отчасти это удалось: 25 декабря турки вышли к Бардусскому перевалу, захватили Пеньяк и Ардаган.
Однако в районе Сарыкамыша IX турецкий корпус натолкнулся на ожесточенное сопротивление и завяз в городских боях, что дало русскому командованию время на переброску резервов.
Вскоре разрозненные контратаки русских частей переросли в общее наступление, и 2 января турки были выбиты с Бардусского перевала, а на следующий день переброшенная из Тифлиса Сибирская казачья бригада отбила Ардаган.
В ходе дальнейшего наступления 3-я турецкая армия была разбита, однако к апрелю 1915 года туркам удалось подтянуть резервы и стабилизировать фронт по всему протяжению от Чёрного до Каспийского морей. При этом большая часть турецких сил была сосредоточена на Эрзерумском направлении с резервом в самом Эрзеруме.
Учитывая последнее обстоятельство, русское командование приняло решение взять Эрзерум и окончательно разгромить 3-ю турецкую армию. В конце декабря 1915 года русские войска под командованием генерала Николая Юденича перешли в наступление.
Совершив неожиданный горный переход, который по героизму не уступал знаменитому альпийскому переходу Суворова, русская армия подошла к Эрзеруму.
Эта крепость обеспечивала контроль над всеми восточными областями Турции, поэтому ее укреплению придавалось особое значение. Расположенная на высоте более 3 км, хорошо защищённая фортами, крепость считалась неприступной.
Однако русские войска уже не первый раз брали турецкие неприступные крепости — после того как удалось подтянуть тяжелую артиллерию, Юденич после короткого совещания в штабе отдал приказ на штурм.
Генерал торопился и даже не стал дожидаться подтягивания всех резервов — из Сиваса к туркам шло подкрепление.
Общая атака началась 11 февраля с двух направлений: 2-й Туркестанский корпус наступал с севера, а 1-й Кавказский корпус вместе с 4-й стрелковой дивизией — с востока.
Следует отметить отменную работу русской артиллерии — благодаря ее меткой стрельбе ответный огонь с фортов Чобан-деде и Далан-гез был полностью подавлен, в результате чего уже на следующий день 12 февраля оба они были взяты штурмом.
После этого русские войска стали готовится к штурму основной крепости, передислоцируя артиллерию и подтягивая части к исходным позициям, но тут воздушная разведка внесла решающие коррективы в планы командования.
15 февраля вернувшийся из полета пилот поручик Мейер бегом ворвался в штаб, нарушая всякую субординацию, и доложил, что в Эрзеруме по всем признакам началась эвакуация.
Юденич отдал приказ о немедленном наступлении по всему фронту, что для турок, которые начали оттягивать свои войска, обернулось катастрофой. На плечах отступающего врага русские полки врывались в неприступные форты, захватывая их один за другим.
16 февраля 1916 года на пятый день операции казаки 1-го Кавказского корпуса через Карские ворота ворвались в город — все было кончено, Эрзерум пал.
Победителям досталась вся крепостная и почти вся полевая артиллерия, огромные запасы продовольствия и боеприпасов, в плен сдались 235 турецких офицеров и более 13 тысяч солдат.
Общие потери русских войск в Эрзерумской операции составили 2339 человек убитыми и 14 796 ранеными и обмороженными. Потери противника составили 40 тыс. ранеными и убитыми, 13,5 тыс. пленными, а также 325 орудий.
Эта победа русских войск практически спасла от разгрома английскую армию в Месопотамии и предотвратила захват турками Суэцкого канала и большей части Египта.
После победы в Дарданелльской операции над англо-французскими войсками турецкая армия вела успешное наступление на всем Ближнем Востоке, которое было остановлено после падения Эрзерума.
Османскому командованию пришлось спешно перебрасывать войска на Кавказский фронт, чтобы удержать наступающую армию Юденича на рубеже Мемахатун — Хибонси.
