Первые письменные упоминания о чае (茶) в Китае относятся к 59 году до нашей эры, а находка относящаяся ко II веку до нашей эры подтверждает его популярность и ценность в Китае с древних времен, свидетельствуя, что чай сопутствовал практически всей письменной истории китайского государства.
Новость о находке, обнаруженной исследователями Китайской академии наук, опубликована в журнале Nature.
До этой находки самым древним чайным ростком считался чай эпохи Северная Сун (北宋，960-1127 гг. нашей эры) – новая находка более чем на 1000 лет старше.
«Наше исследование показывает, что чай пили еще ханьские императоры, еще 2100 лет назад», - рассказывают в своем исследовании группа британцев и китайцев, занимающихся изысканиями на древнем Шелковом пути.
Находка подтверждает более древний характер торгового маршрута, а также регулярные связи Римской империии и Ханьского Китая через торговые пути Тибета.
Находка также подтверждает, что чай был предметом экспорта из Китая в страны Центральной Азии еще две тысячи лет назад – ей соответствуют останки, найденные в Западном Тибете, что также показывает, что одна из ветвей Шелкового пути проходила через Тибет.
Ранее письменные источники фиксировали существование торгового пути через Тибет в династию Тан (唐朝, 618-907).
Сегодня чай употребляют до трети человечества, однако основу потребления и производства составляет индийский и цейлонский черный чай, который в Китае называют красным чаем.
Сорта зеленого чая доминируют на собственно китайском рынке.
