Опубликованные американскими властями данные за прошлый год показывают, что средний объем закупок нефти из Саудовской Аравии составил менее 1 млн баррелей в день, чего не бывало с 2009 года. Тогда, впрочем, это объяснялось разразившимся экономическим кризисом, заставившим американцев заметно сократить импорт сырой нефти. Еще раньше такое случалось лишь в 1980-х, когда королевство само значительно сократило объемы добычи нефти, пытаясь таким образом спровоцировать рост цен. На этот раз причины иные. Теперь уже американцы не так нуждаются в саудовской нефти: свое дело сыграли и сланцевый бум, и заметный рост поставок нефти из Канады. Как сообщает Financial Times, США закупают сейчас в среднем 3 млн баррелей нефти в день в Канаде, что составляет рост в 1 млн баррелей в день по сравнению с 2001 годом.
Для Саудовской Аравии постепенная потеря американского рынка приходит именно в тот момент, когда власти королевства ведут отчаянную борьбу за сохранение своей доли на мировом рынке. Эти усилия уже стали причиной заметного сокращения цен на нефть. Эти же усилия привели к тому, что на своей ноябрьской конференции ОПЕК под давлением саудовцев приняла решение не снижать уровень добычи нефти, даже несмотря на серьезное падение цен.
Оставаясь вторым после Канады поставщиком нефти в США, Саудовская Аравия, однако, понимает, что американский рынок перестает быть для нее важным рынком роста, и активно пытается найти новых покупателей на свою нефть.
«Анализируя поведение королевства за последний год, можно прийти к выводу о том, что оно понимает, что США становятся для них сокращающимся рынком и что настоящий рынок роста для них лежит к востоку от Суэца»,— говорит в интервью Financial Times директор-основатель Центра глобальной энергетической политики Колумбийского университета Джейсон Бродофф. Однако, добавляет он, у этого аргумента есть свои ограничения: «(Саудовцы.— “Ъ”) стремятся к диверсификации. Кроме того, присутствие на американском рынке им важно по геополитическим соображениям».
Еще одной проблемой для саудовцев является то, что за азиатские рынки им приходится всерьез бороться: значительную долю рынка у Саудовской Аравии отобрали Иран и Ирак. Сейчас, судя по всему, идут активные действия по расширению рыночной доли. Саудовцы уже продают Китаю более 1 млн баррелей в день, а в Южной Корее заключили несколько важных контрактов о создании СП по переработке сырой нефти. Как заметил во время своего недавнего визита в Китай министр нефтяной промышленности королевства Али ан-Наими, «спрос на нефть в Азии остается очень высоким и мы готовы поставлять товар туда, где он востребован».
