"Некоторые протестовали, потому что они хотели реформ, этого мы не можем отрицать. Мы не можем сказать, что они все были террористами или "наемниками"; большинство из них были демонстрантами. Сейчас скажу не о (настоящих — ред.) протестовавших: они получали деньги от Катара за свои "протесты". После этого Катар стал им платить за то, чтобы они превратились в боевиков… Безусловно, всегда бывают ошибки при работе на местах… однако это не оправдание для людей, убивающих полицейских, военных и так далее", — заявил Асад в интервью австралийскому телеканалу SBS, текст которого опубликовало сирийское государственное информагентство SANA.
Асад назвал "вымыслом" сообщения ряда СМИ о том, что якобы в начале протестов силовики задерживали детей, писавших на стенах антиправительственные лозунги.
Президент Сирии отметил, что кто-то из сирийцев считал, что реформы в стране принимаются очень медленно, иные же считали, что власти слишком спешат с ними. "Тут дело не в реформах. Мы приняли все необходимые реформы за пять лет с начала конфликта, и ничего не изменилось. Мы изменили конституцию, изменили законодательство, как того требовала оппозиция, изменили многое другое — и ничего не поменялось. Все связано не с реформами, а с денежными потоками из Катара", — заявил Асад.
По его словам, большинство протестовавших в начале конфликта сейчас сотрудничают с властями.
В марте 2011 года на фоне так называемой "арабской весны" в Сирии начались массовые антиправительственные выступления. Противники действующего режима организовали несколько акций протеста в столице страны Дамаске. Затем антиправительственные демонстрации вспыхнули на юге страны — в расположенном на границе с Иорданией городе Дераа. В апреле 2011 года массовые манифестации с требованием проведения кардинальных реформ начались по всей стране. В результате столкновений с полицией погибли люди.
Глубочайший внутриполитический кризис уже к концу 2011 года перерос во внутренний вооруженный конфликт. Запоздавшее с осуществлением политических реформ сирийское руководство не поспевало за ходом протестных выступлений. Требования сирийской улицы, в своей основе суннитской, демократических прав и свобод по аналогии с другими арабскими странами быстро трансформировались в лозунги свержения правящего режима Башара Асада (он сам алавит; алавиты — религиозное меньшинство, ответвление шиизма).
