Общий список разделен на пять категорий — «Первопроходцы», «Титаны», «Артисты», «Лидеры», «Кумиры». К первопроходцам редакторы Time причислили артиста и рэпера Лина-Мануэля Миранду, американского комика Азиза Ансари и курдскую активистку Надю Мурад. В список титанов попали российский предприниматель Юрий Мильнер, папа Франциск и основатель Facebook Марк Цукерберг с супругой Присциллой Чан. Среди артистов — актриса Болливуда Приянка Чопра, итальянская писательница Елена Ферранте, актер и певец Оскар Айзек.
В самый длинный список — лидеров — наряду с Путиным (который, как утверждает Time, находится у власти дольше, чем любой другой мировой лидер), Обамой, председателем КНР Си Цзиньпином и высшим руководителем КНДР Ким Чен Ыном попала, к примеру, Диана Наталисио, президент Техасского университета. Наконец, к кумирам Time отнес легкоатлета Усейна Болта, актера Леонардо Ди Каприо и китайского медика Ту Юю, получившую Нобелевскую премию.
Первый список 100 самых влиятельных людей мира по версии Time был опубликован в 1999 году, ежегодно он выпускается с 2004 года. Номинантов отбирают американские журналисты и политики. Список традиционно делится на пять категорий, но в 2016-м категория «Ученые и мыслители» (Scientists & Thinkers) была заменена на «Первопроходцы» (Pioneers). Обама и телеведущая Опра Уинфри попадали в список девять раз, бывшая госсекретарь США Хиллари Клинтон — восемь, канцлер ФРГ Ангела Меркель — семь. Все они, за исключением Уинфри, присутствуют и в списке 2016 года.
