Све­де­ния о преп. Вар­ла­а­ме со­хра­ни­ла пи­са­ная на дос­ке ле­то­пись «О за­ча­тии Вла­дыч­не­го мо­на­сты­ря еже есть в Сер­пу­хо­ве», до на­ча­ла XX ве­ка хра­нив­ша­я­ся в оби­те­ли. От­ку­да был ро­дом Вар­ла­ам и кто его ро­ди­те­ли – неиз­вест­но, по­весть о жиз­ни Вар­ла­а­ма на­чи­на­ет­ся с 1360 го­да. Не со­хра­ни­лось све­де­ний, ко­гда и где при­нял Вар­ла­ам ино­че­ский по­стриг. Ле­то­пись Вла­дыч­не­го мо­на­сты­ря на­зы­ва­ет его «по­стри­жен­и­ком пу­стын­ным». При ка­ких об­сто­я­тель­ствах Вар­ла­ам стал ке­лей­ни­ком свт. Алек­сия, ле­то­пись не упо­ми­на­ет, но от­ме­ча­ет, что укра­шен­но­го доб­ро­де­те­ля­ми пу­стын­но­жи­тель­ства ино­ка Вар­ла­а­ма свт. Алек­сий «вел­ми лю­бя, за­не­же бо­я­ся Бо­га Жи­вый и в по­ко­ре­нии Ему». Про­мыс­лом Бо­жи­им пре­бы­вая ря­дом со свт. Алек­си­ем, Вар­ла­ам ока­зал­ся вбли­зи глав­ных и по­рой весь­ма непро­стых со­бы­тий цер­ков­ной и по­ли­ти­че­ской жиз­ни то­го вре­ме­ни. Мож­но пред­по­ло­жить, что ке­лей­ник со­про­вож­дал мит­ро­по­ли­та в его по­езд­ках по епар­хии и, воз­мож­но, в Ор­ду в 1357 го­ду и был сви­де­те­лем его по­дви­гов и тру­дов, ко­то­рым ста­рал­ся по ме­ре сил под­ра­жать. Несо­мнен­но, что Вар­ла­ам на­хо­дил­ся ря­дом со свт. Алек­си­ем и в пе­ри­од по­чти двух­лет­не­го пре­бы­ва­ния его в Ки­е­ве, так как со­бы­тия, с ко­то­рых на­чи­на­ет­ся по­вест­во­ва­ние ле­то­пи­си Вла­дыч­не­го мо­на­сты­ря, про­ис­хо­ди­ли вско­ре по­сле воз­вра­ще­ния мит­ро­по­ли­та в Моск­ву.