Вопрос о возможном обмене Александра Александрова и Евгения Ерофеева, которых Киев считает российскими «бойцами ГРУ», на украинскую летчицу Надежду Савченко, режиссера Олега Сенцова и ряд других украинских граждан, которые находятся в заключении в России, задал украинский журналист. «В контексте ваших неоднократных утверждений о том, что в Донбассе нет российских кадровых военных, хотел вам передать привет от капитана Ерофеева и сержанта Александрова, 3 бригада, город Тольятти», — сказал корреспондент.
Отвечая на вопрос, Путин заявил, что «мы никогда не говорили, что там [на Украине] нет людей, которые занимаются решением определенных вопросов, в том числе и в военной сфере». В то же время президент подчеркнул, что «это не значит, что там присутствуют регулярные российские войска, почувствуйте разницу». Говоря о возможности обмена, Путин указал на то, что «обмен должен быть равноценным». «Мы должны вместе с нашими коллегами спокойно это обсудить, поговорить и продолжить то, на чем мы всегда настаивали, и то, что предлагает президент Украины — нужно освобождать людей».
Путин посетовал на то, что задержанных в Донбассе людей власти Украины считают подлежащими обмену, а людей, которые содержатся в тюрьмах в Киеве, выводят из этого обмена. «Давайте менять всех на всех, а не выборочно», — предложил Путин.
Российские власти, в том числе президент, неоднократно заявляли, что российская армия ни в какой форме не участвует в конфликте на Украине, в чем ее обвиняют Киев и западные лидеры. При этом в Москве признавали, что в Донбассе воюют добровольцы из России.
Год назад, 18 декабря 2014 года, во время большой пресс-конференции Путин подчеркивал, что воюющие в Донбассе не получают за это денег и не являются наемниками. «Все люди, которые по зову сердца исполняли свой долг, добровольно принимают участие в каких-то боевых действиях, в том числе на юго-востоке Украины, не являются наемниками. Потому что они за это денег не получают», — говорил Путин (цитата по «РИА Новости»).
Александров и Ерофеев были задержаны 16 мая 2015 года в Луганской области, во время боя рядом с городом Счастье. На допросе они рассказали, что являются военнослужащими подразделения ГРУ российской армии. Минобороны России заявило, что Ерофеев и Александров уже уволились из вооруженных сил.
Прежде чем уехать на Украину, режиссер Олег Сенцов, об обмене на которого говорил украинский журналист, был осужден российским судом на 20 лет колонии строгого режима за подготовку терактов в Крыму. Летчицу Надежду Савченко обвиняют в пособничестве в убийстве россиян — журналистов ВГТРК и незаконном пересечении российской границы.
Владимир Путин проводит большую пресс-конференцию по итогам года в 11 раз. Мероприятие проходит в Центре международной торговли, аккредитацию на него получило рекордное число журналистов — 1390 человек.
