Глава Пентагона Эштон Картер поручил своим подчиненным изучить возможности наблюдательных полетов над островами Спратли американской авиации, а также отправку в этот район военных кораблей США, сообщает The Wall Street Journal со ссылкой на осведомленные источники.

Издание отмечает, что такой шаг, в случае если его одобрит Белый дом, будет сигналом со стороны Вашингтона о том, что США не признают территориальных притязаний КНР на 12-мильную зону построенных Китаем искусственных островов в районе архипелага Спратли.

Согласно подсчетам США в последнее время Китай значительно расширил строительство островов в районе архипелага Спратли. На данный момент площадь искусственных островов в этом районе Южно-Китайского моря достигает 800 га. В апреле данные со спутника показали, что на одном из них строится взлетно-посадочная полоса.

Собеседники WSJ отметили, что сейчас настал решающий момент для Пентагона и Белого дома, чтобы показать Пекину, что наращивание присутствия у архипелага Спратли зашло слишком далеко.

Китай претендует практически на всю акваторию Южно-Китайского моря с островами Спратли, Хуанъянь и Парасельскими островами. На район островов Спратли помимо Китая претендуют также Вьетнам и Филиппины. Эти страны размещают на части островов архипелага свой воинский контингент. По данным министерства энергетики США, в районе Рид-бэнк архипелага сосредоточено до 5,4 млрд баррелей нефти и до 55,1 трлн кубометров природного газа.