Многие растения выделяют нектар, привлекающий хищных насекомых, отпугивающих вредителей. Недавно обнаружилось, что так же действуют и некоторые растения, не имеющие нектарников — медовых желёзок, выделяющих сахаристый сок. В работе, результаты которой опубликованы журналом Nature Plants, показано, что обычный паслён способен выделять привлекающий "защитников" нектар прямо из повреждённых тканей.

Профессор Энке Степпун (Anke Steppuhn) и её коллеги из Свободного университета Берлина исследовали широко распространённый по всему умеренному климатическому поясу сладко-горький паслён (Solanum dulcamara). Ботаники показали, что, хотя это растение и не имеет медовых желез для выработки нектара, его ткани, повреждённые насекомыми, начинают выделять простейшее сладкое вещество – водный раствор сахарозы.

В лабораторных экспериментах учёные продемонстрировали, что такой импровизированный "нектар" привлекает к паслёну несколько видов муравьёв, способных защитить его от вредителей. Муравьи способствовали снижению численности питающихся стеблями и листьями слизняков, а также личинок тли, что приводило к более устойчивому росту и лучшему состоянию паслёна. К аналогичным результатам привели и опыты по простому обрызгиванию паслёна сахарным сиропом.

Механизм, который позволяет паслёну производить сахаристую жидкость без соответствующих желёз, пока неясен. Однако авторы предполагают, что повреждение может стимулировать работу транспортных белков, переносящих сахарозу из клеток наружу.